Regresan enfermedades por baja vacunación

Cuatro enfermedades que habían dejado de ser motivo de preocupación en Ecuador han reaparecido en 2024 debido a los esquemas incompletos de vacunación: la tosferina, varicela, paperas y difteria. Así lo advierten epidemiólogos y pediatras del país, quienes ven con preocupación el descenso sostenido en las coberturas de inmunización.

Según cifras oficiales del Ministerio de Salud Pública, solo este año se han reportado 5.436 casos de varicela y 246 de paperas. A esto se suman los 119 casos de tosferina registrados hasta la fecha, una cifra que ya se acerca al total del año anterior, cuando se reportaron 141 casos en todo el 2024, de acuerdo con la Sociedad Ecuatoriana de Pediatría.

El doctor Enrique Terán, médico epidemiólogo, señala que esta situación responde a una caída preocupante en la cobertura de vacunación. "Hace 10 años el país alcanzaba una cobertura del 96 %. Antes de la pandemia esta bajó al 86 %, y hoy ha disminuido un 10 % más", explicó. "Yo no podría decir una cifra exacta, pero en inmunizaciones, ese no es un número aceptable. Hay que restaurarlo lo más pronto posible", advirtió.

El regreso de estas enfermedades implica un alto riesgo de contagio. En promedio, un menor infectado puede contagiar hasta a 16 niños más, lo que puede generar brotes de rápida expansión, especialmente en comunidades con baja inmunización.

La situación se agrava con el reciente reporte de un nuevo caso de difteria, una enfermedad bacteriana grave que no se registraba en el país desde 2014, cuando se reportó un caso en Zumbahua, Cotopaxi. "La difteria genera una infección severa en la faringe, con la formación de membranas purulentas que pueden obstruir la garganta", explicó el epidemiólogo David Larréategui.

A esta problemática se suma una responsabilidad institucional. Las campañas de vacunación puerta a puerta, que fueron clave para alcanzar altos niveles de cobertura en el pasado, hoy son escasas. Esto, según especialistas, ha contribuido al debilitamiento del sistema de inmunización nacional.

Las autoridades sanitarias enfrentan ahora el reto urgente de reestructurar y fortalecer los programas de vacunación, para frenar el avance de estas enfermedades que, hasta hace poco, eran consideradas controladas o incluso erradicadas.