Hacinamiento en cárceles de Ecuador alcanza casi el 40% y agrava la crisis penitenciaria

1El sistema penitenciario ecuatoriano enfrenta un nuevo incremento en sus niveles de hacinamiento. De acuerdo con cifras del Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad (SNAI), la sobrepoblación en los centros de privación de libertad llegó al 39,85 % en mayo de 2026, un aumento significativo frente al 25,82 % registrado en el mismo mes de 2025.

Actualmente, las cárceles del país cuentan con una capacidad para 27.631 personas, pero hasta mayo de este año albergan 38.643 privados de libertad, lo que representa un déficit de 11.012 plazas. Del total de la población penitenciaria, 35.650 son hombres y 2.993 mujeres.

Las estadísticas evidencian un crecimiento sostenido durante los primeros meses de 2026. Mientras en enero el hacinamiento se ubicaba en 35,37 %, para mayo aumentó casi cinco puntos porcentuales. En comparación con el año anterior, la población carcelaria pasó de 34.771 internos en mayo de 2025 a 38.643 en mayo de 2026, es decir, 3.872 personas más.

La Defensoría del Pueblo ha advertido que el hacinamiento continúa siendo una de las principales problemáticas del sistema penitenciario, ya que deteriora las condiciones de vida de las personas privadas de libertad y dificulta los procesos de rehabilitación social. Además, señala que el uso excesivo de la prisión preventiva es uno de los factores que contribuye a esta situación.

El incremento de la población carcelaria coincide con el estado de excepción y el toque de queda nocturno implementados por el Gobierno de Daniel Noboa durante mayo de 2026 en nueve provincias y cuatro cantones. Durante ese operativo fueron detenidas 5.023 personas, de las cuales 717 fueron identificadas como presuntos integrantes de estructuras criminales, según cifras oficiales.