Ecuador refuerza operativos para proteger la palma de cera durante Semana Santa

En un esfuerzo por proteger a la palma de cera, una especie en peligro de extinción, Ecuador ha decomisado un total de 3.100 kilos de esta planta en los últimos dos años durante operativos realizados principalmente en Semana Santa. Esta fecha es considerada crítica debido al uso tradicional de la palma en celebraciones religiosas, especialmente en el Domingo de Ramos.

La legislación ambiental del país prohíbe la extracción y comercialización de la palma de cera, ya que se encuentra en la lista roja de flora protegida. En 2023, el Ministerio del Ambiente y la Policía Nacional ejecutaron más de 250 controles a nivel nacional, resultando en el decomiso de 2.500 kilos de esta planta. En 2024, aunque la cifra se redujo a 600 kilos en 221 operativos, Quito se posicionó como la ciudad con el mayor número de decomisos.

Las provincias donde se ha concentrado la mayoría de los controles incluyen Carchi, Imbabura, Chimborazo y Pichincha, zonas en las que crece naturalmente esta especie. Según Alexander Bunci, miembro de la Unidad de Protección del Medio Ambiente de la Policía, la aplicación del artículo 247 del Código Orgánico Integral Penal (COIP), que sanciona con uno a tres años de prisión la extracción de especies protegidas, ha tenido un efecto disuasivo en las comunidades.

Más allá de su importancia cultural, la palma de cera desempeña un papel vital en el ecosistema andino. Tarda entre 80 y 100 años en alcanzar su madurez y sirve de hábitat para especies vulnerables como el perico cachetidorado, el loro orejiamarillo y el oso andino.

Con el objetivo de preservar esta planta, las autoridades recomiendan el uso de alternativas ecológicas como el laurel, la totora y otras especies locales no protegidas durante las celebraciones religiosas. Esta iniciativa busca generar conciencia ambiental y fomentar prácticas sostenibles entre los fieles.