Ecuador envejece: caída histórica de la natalidad cambia el futuro del país

El panorama demográfico de Ecuador atraviesa una transformación profunda. Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos, la tasa de fecundidad cayó de 6,8 hijos por mujer en 1950 a 1,79 en la actualidad, ubicándose por debajo del nivel de reemplazo poblacional (2,1), lo que anticipa un envejecimiento progresivo de la población.

El informe atribuye este descenso a cambios sociales estructurales: menor número de matrimonios, mayor acceso a métodos anticonceptivos, incremento del nivel educativo y mayor participación de las mujeres en el mercado laboral. Este fenómeno no es uniforme en todo el país. Provincias como Pichincha (1,3 hijos por mujer), Galápagos (1,5), Cotopaxi (1,6) e Imbabura (1,7) registran los niveles más bajos, mientras que en la Amazonía aún se superan los niveles de reemplazo, con Morona Santiago a la cabeza (2,5 hijos por mujer).

Como consecuencia directa, el país experimenta un acelerado proceso de envejecimiento. Provincias como Bolívar, Cañar y Chimborazo concentran los mayores índices de población adulta mayor, mientras que cantones como Quilanga y El Pan ya reflejan altos niveles de vejez. A la par, la población infantil y juvenil comienza a reducirse, tendencia que se acentuará en la próxima década.

Pese a este escenario, las proyecciones del INEC estiman que el país alcanzará los 21,1 millones de habitantes en 2050, aunque con un crecimiento cada vez más lento. Este cambio demográfico, sumado al aumento de la esperanza de vida que en 2022 llegó a 76,68 años plantea nuevos desafíos para el sistema económico, social y de salud del país.